महाबोधि मंदिर परिसर एक यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल है, जो बिहार की राजधानी पटना से लगभग 115 किमी और गया के जिला मुख्यालय से 16 किमी दूर स्थित है। भव्य महाबोधि मंदिर भगवान बुद्ध के जीवन से संबंधित चार पवित्र स्थलों में से एक है, और उस स्थान को चिह्नित करता है जहां उन्होंने आत्मज्ञान प्राप्त किया था। बोधगया शहर के बीच में, हरे-भरे बगीचों के बीच स्थापित, प्रतिष्ठित बलुआ पत्थर का मंदिर लगभग 52 मीटर की ऊंचाई तक फैला है। उसके शिखर पर हुआ बारीक उत्कीर्णन और उस पर बने मेहराब किसी सुंदर दृश्य से कम नहीं लगते हैं। मंदिर के अंदर एक सोने की मूर्ति है जिसमें भगवान बुद्ध अपनी प्रसिद्ध भूमिस्पर्श मुद्रा में हैं, जिसमें उनकी एक उंगली पृथ्वी को छू रही है, जो यह बता रही है कि उनके निर्वाण प्राप्ति के दर्शन करो। ऊपर बने एक कक्ष में मायादेवी, भगवान बुद्ध की मां की प्रतिमा है। 12 वीं शताब्दी में नष्ट हुए महाबोधि मंदिर की 14 वीं शताब्दी में पुनः मरम्मत की गई थी और 1811 में उसकी खुदाई की गई थी। यह ऐसी जगह है जहां आप घंटों टकटकी लगाए बैठे रह सकते हैं। मंदिर के पास एक तालाब जिसमें कमल के फूल खिलते हैं, जो विशेष आकर्षण का केंद्र हैं।

बोधगया से लगभग 7 किमी दूर एक पहाड़ी पर, प्रागबोधी (आत्मज्ञान से पहले का अर्थ) स्थित है। माना जाता है कि भगवान बुद्ध ने आत्मज्ञान प्राप्त करने से पहले इस पहाड़ी की गुफा में सात साल बिताए थे। उनके प्रवास के दौरान उनकी धारणा थी कि व्यक्ति तप के माध्यम से सत्य को पा सकता है। हालांकि, कुछ समय बाद उन्हें एहसास हुआ कि वह गलत थे। अब डुगेश्वरी गुफा के रूप में जाना जाने वाले इस स्थान पर एक छोटा मंदिर है जहां भगवान बुद्ध ने ध्यान लगाया था। पहाड़ी की चोटी पर एक छोटे उभार से चारों ओर के आश्चर्यजनक दृश्यों और कुछ स्तूपों के खंडहरों को देखा जा सकता है। यहां से कोई भी महाबोधि मंदिर के दर्शन कर सकता है। प्रागबोधी आमतौर पर बोधगया से तीन-चार घंटे की यात्रा है।

बोधगया का आध्यात्मिक शहर कई बौद्ध मठों का घर है जिन्हें विभिन्न नागरिकों द्वारा स्थापित किया गया है। थाई मठ शायद इनमें से सबसे महत्वपूर्ण है। अपनी आश्चर्यजनक वास्तुकला और सुनहरी छत के साथ, यह सभी अंतर्राष्ट्रीय मठों के बीच खड़ा है। यह थाई मंदिर और भगवान बुद्ध की 25 मीटर ऊंची कांस्य प्रतिमा का घर है। भूटानी मठ एक अन्य मील का पत्थर है और इसकी समृद्ध सजावट, भूटान के राजाओं की तस्वीरों और कुछ अद्वितीय 3 डी भित्ति चित्रों के लिए जाना जाता है। तिब्बती मठ, जो सिर्फ महाबोधि मंदिर के पार स्थित है, एक यात्रा के लायक है। इसमें मैत्रयी बुद्ध (भविष्य का बुद्ध) की एक अलंकृत मूर्ति है। पर रुकने के लिए एक और जगह टेगर मठ है जिसे तिब्बती शैली में बनाया गया है और यह तिब्बती बौद्ध धर्म के करमापा स्कूल के अंतर्गत आता है।

महाबोधि मंदिर के बाईं ओर बोधि वृक्ष है, जो बौद्ध धर्म का एक मुख्य प्रतीक है। यह उस स्थान को चिन्हित करता है जहां कभी मूल बोधि वृक्ष हुआ करता था, जिसके नीचे भगवान बुद्ध ने आत्मज्ञान प्राप्त किया था। एक महीने से अधिक समय तक, सिद्धार्थ (जैसा कि बुद्ध को पहले कहा जाता था) ने बोधगया में एक पवित्र अंजीर के पेड़ के नीचे ध्यान लगाया था। हर साल 8 दिसंबर को, बोधि वृक्ष के नीचे बुद्ध के ज्ञानोदय का उत्सव-बोधि दिवस -दुनिया भर के बौद्ध अनुयायियों द्वारा मनाया जाता है। वर्तमान बोधि वृक्ष संभवतया मूल वृक्ष का पांचवा पेड़ है। सुंदर नक्काशीदार प्रार्थना करने का स्तूप, चैत्य (बौद्ध प्रार्थना हॉल) और भगवान बुद्ध की कई प्रतिमाओं से घिरा हुआ। यहां शांति से पढ़ते हुए या ध्यान में बैठे बौद्ध भिक्षुओं को देखा जा सकता है। ऐसा कहा जाता है कि सम्राट अशोक की बेटी, संघमित्त (या संघमित्रा) ने बोधगया से मूल बोधि वृक्ष की एक शाखा ली और इसे श्रीलंका के अनुराधापुर शहर में लगाया। वह बोधि वृक्ष अभी भी जीवित है और माना जाता है कि यह दुनिया का सबसे पुराना वृक्ष है। माना जाता है कि बोधगया में वर्तमान बोधि वृक्ष श्रीलंका में एक से लाए गए पौधे से उगाया गया है।

अंतरराष्ट्रीय बौद्ध समुदायों की मदद से वर्ष 1972 में निर्मित, इंडोसन निप्पॉन जापानी मंदिर को लकड़ी से उकेरा गया है और यह जापानी तीर्थस्थल की तरह दिखता है। यह जापानी वास्तुकला और बौद्ध संस्कृति दोनों का बेहतरीन उदाहरण है। शहर के केंद्र से लगभग 15 किमी की दूरी पर स्थित, यह बोधगया के सबसे लोकप्रिय मंदिरों में से एक है। मंदिर का निर्माण बौद्ध धर्म और भगवान बुद्ध की मान्यताओं के संरक्षण और प्रचार के लिए किया गया था, और इसकी दीवारों पर बुद्ध की शिक्षाओं के शिलालेख हैं। मंदिर की गैलरी में जापानी चित्र हैं जो बुद्ध के जीवन की महत्वपूर्ण घटनाओं को दर्शाते हैं। इसे देखने उन सभी लोगों को जाना चाहिए जो बौद्ध संस्कृति के बारे में अधिक जानना चाहते हैं।