Gourmandise à déguster sur le pouce préparée à base de riz soufflé, d’oignons, de tomates, de concombres et de sauce piquante au tamarin, le bhelpuri est souvent servi comme chaat (casse-croûte) dans les restaurants de bord de plage et dans les ruelles de Mumbai, et adoré par les visiteurs et les locaux. Une légende raconte que ce chaat fut préparé pour la première fois dans les cuisines de l’empereur moghol Shah Jahan, lorsque son docteur lui a conseillé de manger des aliments épicés et légers.

Bien que les origines exactes du bhelpuri demeurent inconnues, beaucoup considèrent qu’il a été ramené à Mumbai par un émigré Gujarati. Une légende intéressante est également liée à cette gourmandise. Lorsque l’Inde était une colonie britannique, un cuistot célèbre, William Harold, aurait été envoyé pour la préparation des repas des troupes. Il était tellement talentueux qu’il fut bientôt promu cuisinier d’un officier supérieur. Cet officier aurait demandé à Harold de lui préparer une recette locale et c’est alors qu’il a appris à faire du bhel puri, à base de riz soufflé et de pommes de terre. Les soldats et l’officier ont été si impressionnés que l’officier a demandé à Harold de partir à la recherche d’autres recettes locales. Le chef n’aurait pas été en mesure de trouver d’autres recettes, et lorsqu’il a annoncé à l’officier qu’il devrait manger des frites ce soir-là, celui-ci était tellement fou de rage qu’il a tué Harold d’une balle dans la tête.

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