ケララ州中が祝うオーナムはマラヤーラム人にとって一番人気のお祭りです。10日以上にわたるオーナムはアーサム（Atham）の日に始まり、聖なるオーナムの日を意味するサーボーナムの日まで続きます。このユニークなお祭りは、ケララ中の人たちが最高の時を過ごすために準備し、州のカラーと文化を世間に注目させています。初日には華やかな衣装のゾウや、輿、明るい衣装のダンサー、ミュージシャン、その他さまざまなアーティストが見られる街頭パレードが開かれます。
オーナムはよくポーカラム（Pookalam、花で作った床面絵画）が作られる際に花の祭りといわれます。これはたいてい寺院の扉や門の前に作られます。オーナムの最も魅力的な出し物はプリカリ（トラのパフォーマンス）です。約200年続くこの伝統的なダンスでは、何百人もの人々が虎の格好をしてビートに乗って踊ります。ダンスはコチの王が男らしさを反映するとして支持していたと言われています。
ボートレースもオーナム祭りの人気の見どころです。パンパ川で行われる蛇のボートレースは参加すべきです。オーナムのお祝いの中でも最高なのがお祭りの最中に出されるおいしい料理です。オーナムの宴として知られるお祝いの食事には最大28品の料理がプランテンの葉の上に並べられます。宴の人気の料理にはアビアル（野菜や、ココナッツペースト、青唐辛子で作った料理）、トーラン（さやいんげんのみじん切り、キャベツ、ラディッシュ、おろしココナッツ）、オーラン（かぼちゃと生豆のココナッツミルク煮）があります。デザートとしては、キール（ミルクか黒糖で作ったプディング）がふるまわれます。最後に、米とラッサム（タマリンド果汁がベースのスープ状の食べ物）が出されます。
伝説によればオーナムは悪魔の王マハーバリを祝うお祭りだといわれています。サーボーナムになると王の霊がケララにやってくると言われています。