Le pilier d’Ashoka

Le site le plus populaire à Sanchi est dans doute celui du pilier d’Ashoka qui se trouve à proximité de l’accès côté sud vers le célèbre stupa. Ce pilier, très similaire à celui de Sarnath, aurait été érigé au 3ème siècle avant J.C. La totalité de la structure n’a pas pu été préservée mais on peut voir le mât depuis l’entrée. La couronne, partie la plus belle du pilier, a été exposée dans un musée.

Le pilier est orné de quatre lions majestueux qui se tournent le dos et sont orientés dans des directions différentes. C’est un style d’architecture gréco-bouddhiste. L’édifice est considéré comme un exemple exceptionnel de l’élégance et de l’équilibre structurel frappants des architectures Maurya. Une représentation du pilier avec ses quatre lions a été choisie comme emblème national de l’Inde. Les lions du pilier d’Ashoka ne supportent pas le Dharmachakra, ou la roue du Dharma. Le musée de Sanchi vaut le détour, particulièrement pour y découvrir la source d’inspiration de l’emblème national, dans son contexte historique et culturel.