Les grottes d’Udayagiri

Situées environ à 5km à l’ouest de Vidisha et à 13km de Sanchi, ces grottes de la période Gupta témoignent de l’habileté des artisans de l’époque. Ces derniers taillaient des sculptures religieuses si grandioses et complexes qu’elles émerveillent encore aujourd’hui par leur esthétique. On compte en tout vingt grottes : le mieux est d’en visiter le maximum. Ces cavités ont été creusées dans des collines de grès aux IVème et Vème siècles. Les inscriptions brahmi qui y ont été trouvées ont permis de déterminer leur ancienneté.

Les reliefs décoratifs, comme ceux du Vishnou Varâha ou de son incarnation en sanglier dans la grotte 5, sont considérés comme un des exemples les plus aboutis de l’art Gupta. L’incarnation de Varaha raconte l’histoire de Vishnou sauvant la déesse Terre des griffes du démon Hiranyaksha, qui l’avait enlevée et emmenée dans les profondeurs de l’océan. Cet impressionnant panneau mesure 7 x 4 m2. La scène a aussi été utilisée par les rois Gupta comme image allégorique pour représenter leur pouvoir de protection de leurs terres contre le mal. Ces grottes constituent un des témoignages les plus beaux et les plus anciens de l’architecture religieuse en Inde. Le sanctuaire abritant le shiva lingam est particulièrement intéressant car ses murs sont décorés avec des sculptures mythologiques complexes et raffinées.