La musique carnatique est considérée comme divine et offre une expérience artistique inoubliable à son auditeur. Cette forme musicale comporte trois éléments essentiels : raga (tonalités aux intervalles minutieux), tala (ordre rhythmique à la précision mathématique), et bhava (sentiments, expressivité). L’artiste s’inspire de textes mythologiques et de danses pour les morceaux les plus intenses, tandis que les airs plus légers, appelés tukkada, évoquent les thèmes de l’amour. Le terme « carnatique » provient d’un mot sanscrit, Karnataka Sangitam, qui signifie « musique traditionnelle » ou « codifiée ». C’est un poète et compositeur mystique, Purandara Dasa (1484-1564), qui a donné pour la première fois un cours sur une forme musicale qui allait devenir la musique carnatique.  

La manière dont cette musique est jouée en concert a été formalisée au 20e siècle. Aujourd’hui, les centaines de ragas (mélodies) ont été classifiés au sein de 72 melakarta ragas (échelles musicales), les chansons les plus jouées étant des kriti (créations). Le kriti a été popularisé par les poètes-compositeurs du sud de l’Inde : Tyagaraja (1767-1847), Syama Sastri et Muttusvami Dikshitar, considérés comme la « Trinité » de la musique carnatique, ainsi que par leurs disciples. La plupart des chansons sont composées sur trois thèmes mélodiques (pallavi, anupallavi et charanam).