카르나틱 음악은 신성하다고 하며 듣는 사람에게 독특한 미적 경험을 준다. 이 음악의 형태에는 세 가지 필수 요소가 있다: 라가(분 간격의 선율적 재현), 탈라(수학적 정밀도로 표시된 부정순서), 바바(감정, 표현성)이다. 예술가는 신화적인 글에서 영감을 얻어 보다 강렬한 작품을 위해 춤을 추는 반면, 가벼운 작품은 일반적으로 투카다라고 알려진 사랑의 주제를 따른다. 카르나틱이라는 용어는 산스크리트어 용어인 카르나타카 생기탐에서 유래한 말로 전통음악이나 성문화된 음악을 번역한다. 역사적으로 신비주의 시인이자 작곡가 푸란다라 다사(1484-1564)가 훗날 카르나틱 음악이 된 음악 강좌를 소개했다.

이런 종류의 음악의 콘서트 형식은 20세기에 공식화되었다. 오늘날 수백 개의 라가(멜로디)가 72개의 멜라카르타 라가(스케일)가 분포되어 있는데, 가장 흔한 유형의 노래는 크리티(창조)이다. 크리티는 카르나틱 음악의 삼위일체로 알려진 타이가라자(1767-1847)와 무투스바미 디크시타르, 그리고 그들의 제자들에게 대중화되었다. 대부분의 곡은 세 가지 멜로디 테마(팔라비, 무팔라비, 카라남)로 작곡된다.

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