汽水性の入江で、穏やかな水路が延び、エメラルドのように青々とした水田が広がるコッタヤムは、ケララの中心に位置する静かなオアシスとして旅行者を迎え入れます。そびえ立つ西ガート山脈を東側に、麗しいヴェムバナード湖が西側にあり、趣ある小川がコッタヤムを分断しているため、ほとんど島のような地形となっています。ハウスボートでの優雅なクルージングからカヌーまで、様々な方法でコッタヤムの美しい自然を堪能し、バードウォッチングも楽しむことができます。ヴェムバナード湖を渡ると、シラサギ、ヘビウ、サギ、コガモ、シベリアコウノトリなど貴重な鳥類を目にすることができます。「コッタヤム」という言葉は、要塞の内部を意味します。かつてはトラヴァンコール王国の一部であったことからこの名がつきました。ですが通称はアクシャーラ・ナガリ、つまり「手紙の町」と呼ばれています。この町が印刷や文学において貢献したことからこう呼ばれています。

1989年に、インドでは初の識字率100%となりました。コッタヤムではまた、ケララの地理上においても重要な位置を占めています。学者ヴァイコーム・パチュ・モータツの著作した、マラヤラム初の自伝が1870年、コッタヤムから出版されました。当地でゴムのプランテーションがあり、インドのゴム最大供給を担うところから、コッタヤムは「ラテックスの町」としても知られています。