Panchgani

Située en périphérie de Mahabaleshwar, l'incroyable station de colline de Panchgani est l'une des attractions emblématiques de la région. Surplombant le lac Dohm Dam qui tire son eau de la Krishna le lac est le point convergeant de cinq collines de la chaîne de Sahyadri et se nomme Panchgani. Les cinq collines sont surplombées par Table Land, le deuxième plateau volcanique le plus élevé d'Asie, formé suite à la pression des plaques terrestres. Il est connu pour sa beauté pittoresque, ce qui explique la popularité du parapente dans la région, car on peut y apprécier des vues hors pair. Panchgani est connu pour ses cultures de fraise, la confiture étant l'un des produits phares à acheter. Les visiteurs peuvent s'installer dans les cafés ou restaurants aux abords des fermes et y déguster non seulement des desserts, mais également des pizzas, des pâtes et d'autres plats tout en prenant un bon bol d'air frais. Des friandises écrasées, des bonbons et d'autres produits peuvent également être achetés ici.

Cet endroit charmant a été construit comme une station d'été par les Britanniques, avec le surintendant John Chesson chargé de l'aménager. Dans le but de se démarquer de ses contemporains, Chesson a importé plusieurs espèces de plantes exotiques à Panchgani, dont le poinsettia et le chêne argenté. Il a également encouragé les producteurs de légumes, les barbiers, les tailleurs et d'autres professionnels à venir s'installer dans la station de colline. La zone nommée Gaothan, sous le marché principal, leur était réservée. Chesson est aujourd'hui enterré dans le cimetière de l'église Saint-Pierre, et son anniversaire de mort a été l'occasion pour tous, jeunes et plus vieux, de se réunir en souvenir du fondateur de la ville. Les Pandavas auraient vécu ici quelque temps, leur lieu d'habitation est nommé Devil's Kitchen (la cuisine du diable).

Panchgani

Arthur's Seat

Il s'agit de l'endroit idéal où profiter d'une superbe vue sur la vallée de Jor. Sir Arthur Mallet, qui serait le premier homme à avoir construit une maison ici, avait apparemment l'habitude de s'asseoir et d'admirer la Savitri depuis cet endroit. Également connu sous le nom de la Reine des points, il était à l'origine connu sous le nom de Madhi Mahal. Arthur's Seat se trouve à une altitude de 1 470 m. L'élément le plus attrayant et le plus divertissant des lieux est sa pression de l'air qui est telle qu'elle fait flotter des objets légers, comme des bouchons de bouteille. La partie méridionale d'Arthur's Seat est composée de roches stratifiées dont l'aspect est similaire à celles du Grand Canyon du Colorado, aux États-Unis. Echo Point, Hunter Point, Tiger Spring Point, Window Point et Malcom Point font partie des autres points d'observation des environs.

Arthur's Seat

Kaas Pathar

Le Kaas, également nommé le plateau au million de fleurs, est inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO et abrite quelques rares espèces de fleurs endémiques. Lors de la mousson entre juillet et septembre, il est recouvert d'un millier de couleurs se transformant alors en tableau d'artiste. Tous les 15-20 jours, les couleurs du plateau changent au fur et à mesure que les différentes espèces de plantes fleurissent et fanent en un court laps de temps. Plus de 850 espèces de plantes et de fleurs y ont été recensées et la grande diversité de la flore a permis une avancée non négligeable dans la recherche botanique. Le lac de Kaas, source de la rivière Urmodi, est une autre superbe attraction. 

Kaas Pathar

Kaas

Le Kaas, également nommé le plateau au million de fleurs, est inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO et abrite quelques rares espèces de fleurs endémiques. Lors de la mousson entre juillet et septembre, il est recouvert d'un millier de couleurs se transformant alors en tableau d'artiste. Tous les 15-20 jours, les couleurs du plateau changent au fur et à mesure que les différentes espèces de plantes fleurissent et fanent en un court laps de temps. Plus de 850 espèces de plantes et de fleurs y ont été recensées et la grande diversité de la flore a permis une avancée non négligeable dans la recherche botanique. Le lac de Kaas, source de la rivière Urmodi, est une autre superbe attraction. Niché au cœur d'un environnement pittoresque, le lac est un lieu de pique-nique populaire.

À quelques pas de là se trouve une chute d'eau qui attire également les touristes. Toutefois, ce qui fait la beauté de Kaas est son tapis interminable de fleurs. Des smithias (fleurs de Mickey Mouse) aux sonkis en passant par les balsamines des jardins rose-lavande-pourpre, les fleurs blanches des eriocaulons qui ressemblent à des têtes et la murdannia oauciflora qui a un soupçon de poussière d'or sur ses pétales, la flore de la région est tout simplement époustouflante. Vous pourrez également admirer les belles utriculaires qui ont de petites vessies autour de leurs racines pour piéger les petits insectes ainsi que les orchidées comme la Habeneria digitata jaune verdâtre et la ceropegia qui ressemble à une lanterne également connue sous le nom de Kandil Kharchudi. La Pleocaulus ritchei est l'attraction principale. Elle est surnommée Topli Karvi, ce qui se traduit par panier à l'envers. Elle fleurit après huit ans et meurt. Les fleurs ressemblent à des paniers de fleurs violettes. On trouve également des abeilles, des papillons, des insectes et des grenouilles ainsi qu'une faune variée qui fait le bonheur des touristes.

Kaas

Connaught Peak

Deuxième point culminant de Mahabaleshwar, le pic Connaught porte le nom du duc de Connaught et est populairement connu sous le nom de mont Olympia. Il existe plusieurs autres points d'observation d'où il est possible de faire de superbes photos, dont Monkey Point, Carnac Point, Falkland Point, Helen's Point, Elphinstone Point, Mumbai Point, Marjorie Point et Babbington Point. Ce sommet situé à 5 km de la gare routière et à 3,5 km de l'ancien Mahabaleshwar offre d'excellentes vues sur le lac de Venna et sur la vallée de Krishna, ainsi que sur Kamalgadh, Rajgarh et Torana au nord, sur Ajinkyatara au sud, sur Panchgani et Pasarani Ghat à l'est et sur Pratapgad à l'ouest. Il s'agit également d'un favori des amateurs de trekking.

Connaught Peak

Wilson Point

Autrefois nommé Sindola Hill et rebaptisé en l'honneur de Sir Leslie Wilson, officier royal de la marine, il s'agit du point culminant de Mahabaleshwar. Également nommé Sunrise Point, il se trouve à une altitude de 1 439 m. C'est le seul endroit d'où l'on peut voir le soleil se lever et se coucher. Trois tours offrent toutes des vues sur le Polo Ground, le plateau de Panchgani et la route menant à la chute de Lingamala, le vieux Mahabaleshwar, Elphinstone Point et Connaught Peak.

Wilson Point

Kate Point

Autrefois nommé "Nake Khind", Kate's Point offre l'une des vues les plus envoûtantes de Mahabaleshwar. Les lieux ont été nommés d'après la fille du gouverneur britannique Sir John Malcolm. Situés à une altitude de 1 290 m, ils se trouvent à environ 6,8 km du marché principal. On peut y admirer les barrages de Dhom et de Balakwadi ainsi que les sommets de Kamalgadh, de Pandavgadh et de Mandardeo. Un trou naturel dans une formation rocheuse se trouve également à proximité. Nommé Needle Hole Point, il attire de nombreux touristes.

Kate Point

Lodwick Point

Autrefois connu sous le nom de Sydney Point, il s'agit d'un point d'observation situé stratégiquement à Mahabaleshwar. Un monument dédié au général Lodwick s'y trouve, il aurait été le premier officier britannique à gravir la colline en 1824. Son fils lui a dédié un mât commémoratif de 25 m de long pour honorer cet exploit. La tête du général Lodwick sculptée dans le marbre est placée à la base du mât. Ce point d'observation est à une altitude d'environ 1245 mètres et offre une vue imprenable sur le fort de Pratapgad. Le point le plus éloigné de cette colline est appelé Elephant Head Point, car il ressemble à la tête d'un éléphant.

Lodwick Point