Le sanctuaire le plus connu de Gokarna, le Temple Mahabaleshar, est aussi l’un des temples dédié à Shiva les plus vénérés du pays. Le temple est considéré comme étant presqu’aussi sacré que le Temple Vishwanath Shiva à Varanasi. C’est la raison pour laquelle on le désigne souvent sous le nom de Dakshina Kashi. Les deux lingams dans le temple, notamment le Para-lingam et l’atma-lingam attirent un grand nombre de fidèles à travers le pays. L’atma-lingam (un lingam divin) mesure 1m80 de haut et a environ 1500 ans. L’aspect mystique du temple est accentué par le fait que le lingam n’est rendu public que tous les 40 ans. Une prestation marque cette occasion. Il s’agit là bien évidemment d’un évènement majeur dans la région, attirant de nombreux pèlerins et fidèles au Temple Mahabaleshar. Le rituel préconise de se tremper préalablement dans la mer avant de célébrer le culte au temple, puis de vénérer un shivling, fait de sable. Ce n’est qu’après ce rituel qu’un fidèle pourra se rendre au Temple Mahabaleshwar pour prier. Le festival de Mahashivaratri est célébré avec beaucoup de ferveur et attire de nombreux visiteurs. Le temple a été construit dans un style architectural dravidien délicat, commandé par le roi Kadamka, Mauryasharma (345-365 après J.C.).