Entouré de verdure luxuriante, ce temple érigé par Rajendra Chola abrite des sculptures ouvragées de Mahisasuramardini, Nataraja, Ardhanariswara et Chandikeshwara. Son entrée est gardée par deux Dwarpalas majestueux et vous pourrez également y admirer un monolithe massif de Nandi. Ce complexe religieux est inscrit avec d’autres temples Chola au Patrimoine mondial de l’humanité de l’UNESCO. Il est emblématique de l’architecture Chola, et représente une période très importante du règne de la dynastie. Le temple possède des sculptures d’une qualité exceptionnelle, les ouvrages en bronze de Bhogasakti et Subrahmanya sont des chefs-d’œuvre d’art du métal Chola. Le Saurapitha (autel solaire), l’autel du lotus avec ses huit divinités, est considéré comme très propice. Gangaikondacholapuram était la capitale de Rajendra Chola (1012-1044), fils de Raja Raja Chola. Lorsque Rajendra Chola s’est installé ici, à 70 km de Thanjavur, il a également fait construire un temple à la gloire de Shiva, équivalent en opulence au Grand temple de Thanjavur. Selon la légende, au cours de ses voyages, après avoir conquis de nombreux royaumes septentrionaux, le roi aurait ramené de l’eau du fleuve sacré Gange dans un vase doré en offrande à Shiva. Il aurait également fait bâtir un pilier de la victoire, Jalamaya Sthamba. On a d’ailleurs attribué à Rajendra Chola le surnom Gangaikondan (celui qui a amené le Gange). La ville a été baptisée d’après lui. Récemment, l’ASI a excavé les ruines d’un palais construit par Rajendra Chola sur un site au Sud-Ouest de la ville, et les fouilles se poursuivent. Vous pouvez également faire un détour pour visiter ce palais.

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